Le mont du Dragon, dans le désert de Jornada, Nouveau-Mexique. Le jeune et brillant biologiste Guy Carson est fou de bonheur : il vient d'être muté au laboratoire de pointe GeneDyne et il est choisi parmi les meilleurs scientifiques du pays pour travailler sur un des projets les plus ambitieux de la fin du siècle : la recombinaison d'un virus de la grippe qui, une fois intégré au génome humain, induira une immunité parfaite et définitive contre cette maladie. Une découverte immense et le prix Nobel à la clé. Seule ombre au tableau : le virus en question est dans une phase hypervirulente. Le GRIP-X est extrêmement contagieux et mortel à 100 %....

     Carson se rend soudain compte que ses manipulations recèlent un formidable danger. Avec l'aide de Susana Cabeza de Vaca, son assistante talentueuse et séduisante, une Mexicaine descendante d'un fameux conquistador, il multiplie les tentatives pour atténuer la virulence de GRIP-X. Mais les apprentis sorciers sont bientôt dépassés par leur entreprise.

     Une lutte désespérée s'engage alors contre le fléau génétique. Une lutte à mort.