« Les canons grondaient, tirant des boulets taillés dans les moraines des glaciers préhistoriques. Des caravanes hanséatiques se traînaient dans le brouillard. Le diable en personne, sous l'apparence d'un Poisson monstrueux, exhibait son épine dorsale au-dessus de la plaine de Frisches Haff. L'aubépine était en fleur. L'églantine. Cela sentait la pomme. A toutes les saisons de cette éternité tombait une pluie qui ondoyait sous le vent soufflant de la mer.

     L'époque prussienne...

     Je vivais dans une éternité que je voyais dans un miroir.

     C'était une vie qui était en même temps un rêve.

     Les rêves sont de l'étoffe dont sont faits les mots. »

     Les nouvelles de Iouri Bouïda rassemblées ici explorent toutes ce territoire situé entre la Vistule et le Niémen qui fut autrefois la Prusse orientale. Le mythe d'un passé glorieux a laissé des traces dans la région de Kaliningrad, l'ancienne Königsberg, mais le quotidien de ses habitants est froid, noir et violent. La misère matérielle et affective est partout, et la violence n'est pas seulement physique. Le ton du présent recueil, dédié à la mémoire d'un territoire, est donc résolument tragique. Mais ces trente nouvelles — traversées par plusieurs personnages récurrents et que l'on peut donc lire commee un roman — nous font également penser au romantisme de E.T.A. Hoffmann, la démesure russe en plus.

     Iouri Bouïda est né dans la région de Kaliningrad en 1954. Il est l'auteur de plusieurs romans, dont notamment Le Train Zéro (1998), très remarqué en France, et Yermo (2002), parus tous les deux aux Editions Gallimard. Son œuvre jouit d'un grand prestige en Russie.