On n'aborde généralement la production de Rosny aîné que par le prisme de sa carrière parisienne (son intronisation par les Goncourt, son opposition à Zola...) et ses récits publiés au tournant du XIX^e et XX^e siècle (Nell Horn, 1886, Les Xipéhuz, 1896, La Guerre du feu, 1909...).

     Cette approche nous semble particulièrement restrictive : elle fait notamment l'économie de la nationalité de Rosny aîné (Belge, puis naturalisé Français), évacue les problèmes de légitimation rencontrés ensuite par l'auteur de La Guerre du feu (la place du roman préhistorique et du merveilleux scientifique dans le champ littéraire), neutralise sa production par la bipolarisation naturalisme/symbolisme et statufie une œuvre. De fait, le positionnement et la production de Rosny aîné dans l'entre-deux-guerres demeurent méconnus. Ce dossier entend en étudier les éventuelles modulations, que cela soit la réactualisation inattendue de certaines constantes ou la présence de ruptures insoupçonnées. De la cartographie de l'œuvre on passe ainsi à une cartographie à l'œuvre...

 

     Mais, par delà Rosny aîné, le jeu de cartes et de frontières s'étend à la Belgique : frontières économiques et géographiques, frontières génériques et épistémologiques, l'image d'un jeu de donner-repris s'impose. Sur la carte d'identité, les traits de la photographie censée illustrer le nom s'estompent. On atermoie, on esquive, on investit : on ne veut pas voir, ou on y voit ce qui n'y est pas. La carte d'identité définit trop, exclut trop, pour ne pas interroger sa capacité réceptive : aussi bien pour Rosny aîné que pour Jacques Sternberg, pour l'émigration ouvrière belge à Roubaix et pour Jacques Brel, la mutabilité est problématique...