Rome, 1936. Giuseppe Rossi est un jeune opposant qui écrit clandestinement des articles pour le journal exilé L’Avanti ! Arrêté par la milice politique de Mussolini, il se fait déporter pour dix ans sur l’île-prison de Tripari, au large de la Sicile.

Sur place, il découvre un paysage de roches volcaniques, la grande pauvreté des insulaires et les règles de la colonie pénitentiaire. Le propriétaire des mines de pierre ponce, un dénommé Castellucci, règne en maître sur l’île, cloîtré dans une villa opulente entourée d'un jardin luxuriant. Cette communauté hétéroclite vivote à l'ombre des deux plus illustres et tumultueux habitants de l’île : Ibal, le grondeur et Cabal, le dormeur.

Dès l’instant où il pénètre dans ce microcosme fasciste, Giuseppe ne pense qu’à une chose : s’échapper. Mais il devra se confronter aux superstitions moyenâgeuses des villageois et aux étranges figures qui dévalent les flancs des volcans à la nuit tombée...

Pascal Malosse revient au roman en mêlant Histoire et fantastique avec un mystère aux relents de souffre.