« C'est plus qu'il n'en faut pour faire sortir les morts de leurs tombes ! »

     Juillet 1875. Semur, paisible ville fortifiée de la Haute-Bourgogne, est le théâtre d'étranges phénomènes. Un beau matin, ses habitants sont chassés hors les murs par une force irrésistible, et, alors qu'ils s'efforcent de survivre dans la campagne environnante, voient leur cité animée par des présences d'une effroyable familiarité : leurs bien-aimés, leurs chers disparus, qui reprennent droit à la vie tant les vivants leur en semblent indignes.

     Tour à tour, Martin Dupin, le maire de Semur, le comte de Bois-Sombre, un farouche conservateur, Paul Lecamus, un visionnaire rongé par le chagrin, et bien d'autres, témoignent et s'interrogent : qui est l'ordonnateur de ce retour des morts ? et que veulent-ils nous dire ?...

     Mrs Oliphant (1828-1897) fut l'une des femmes de lettres les plus populaires de l'Angleterre victorienne. Elle est restée dans les mémoires grâce à son œuvre fantastique, dont La Ville enchantée (A Beleaguered City, 1880), découvert et traduit par par l'abbé Henri Bremond en 1911, enrichi d'une introduction de Maurice Barrès. Cette nouvelle édition, dirigée par Jean-Daniel Brèque, s'ouvre par un avant-propos de François Angelier, qui montre que le chantre de « la Terre et les Morts » ne pouvait que s'enthousiasmer pour l'œuvre de la romancière écossaise.