« Lachez tout ! » s'écrie l'honorable Uncle Prudent, président de la non moins honorable association du Weldon Insitute de Philadelphie.
Son aérostat, le Go Ahead, l'emporte jusqu'à une hauteur de 250 mètres. Là, sous les yeux émerveillés du public, l'énorme ballon, avec gaucherie, commence à se mouvoir, en avant, en arrière, en cercle, poussé par ses deux hélices...
Pour les membres du club, fanatiques du « plus léger que l'air », ce spectacle représente l'apothéose de la conquète du ciel.
Brusquement, on vit fondre sur l'énorme aérostat, comme un prodigieux oiseau de proie venu de nulle part, le mystérieux appareil volant de Robur.
« L'albatros ! L'albatros ! » hurla la foule...
Un roman prémonitoire où Jules Verne envisage en visionnaire toutes les possibilités de l'aviation.