Petit-fils des premiers pionniers, Robert Erwin Howard (1906-1936) a passé la majeure partie de sa vie à Cross Plains, au cœur du Texas.

     Au physique, c'est un homme qui en impose : près de deux mètres et cent kilos. Solitaire, non-conformiste, d'humeur inégale et ardente, il consomme sa vie jusqu'au suicide. Il a écrit plus de vingt épisodes pour le cycle Conan. Conteur au style exaltant et direct, inventeur de mondes étranges faits de bruit, de fureur, de magie, de femmes superbes, de surhommes et de peuplades errantes, on le tient aujourd'hui pour l'égal de Jules Verne et d'Edgar Rice Burroughs.

 

     Voici, pour la première fois en France, l'une des plus grandes sagas de la littérature populaire. Voici, reconstituée par l'écri­vain Robert Erwin Howard, l'épopée fantastique des peu­ples issus de l'Atlantide : à l'aube des temps modernes, son héros nous fait vivre l'Odyssée d'avant l'Odyssée, les fantas­tiques chevauchées d'un chevalier barbare, la fougue et l'hé­roïsme de celui que les lecteurs américains ont surnommé « le héros des héros ». Voici, CONAN.

[critique commune de 2 parutions de Robert E. HOWARD : Conan (Lattes) & Kull (NéO)

note nooSFere]

     Conan est le premier volume de la saga la plus remarquable de l'heroic-fantasy. C'est écrit dans la présentation du livre, ce n'est pas moi qui le dit. J'ai tendance à souscrire, néanmoins. C'est vrai que c'est remarquable, étonnant de vitalité, de virtuosité et d'invention. Si, comme il le prétendait, Howard écrivit les aventures de ce super-héros d'un autre âge « dans un état second », alors on peut croire aux vertus de l'« inspiration ». A condition bien entendu d'aimer les sorciers et sorcières, les mages, les sorts, les diaboliques en tous genres et les réactions musclées d'un héros qui ne s'embarrasse pas de L'introduction à la Psychanalyse de Freud (ni même de Babar l'éléphant) pour guider son itinéraire. Conan, c'est le muscle et l'épée. La stratégie de « l'ôte-toi-de-là-que-je-m'y-mette » Il faut bien dire qu'en face, ils sont plutôt vilains... Au sommaire, donc, de ce premier volume d'un cycle recomposé dans un ordre chronologique, sept aventures de ce sacré Conan, reliées entre elles par des notes quand la matière fait défaut. Elles sont signées Howard, Carter et de Camp, tous trois amalgamés pour nous conter la saga du héros.

     Après Conan, voici Kull, et le premier qui fait un mauvais calembour en jouant sur le rapprochement phonétique des deux patronymes a perdu, car c'est trop facile. Kull, c'est le roi barbare, c'est toujours les mages et les forces obscures, les abominations en tous genres, le fracas des armes. C'est la richesse d'invention d'un écrivain qui vécut peut-être trop vite... Là encore, certaines nouvelles commencées par Howard furent terminées par Lin Carter, mais c'est de la petite histoire : la Grande, c'est le livre. Garanti efficace pour les grands enfants un peu attardés au pays des légendes foisonnantes de couleurs. Vous avouerai-je ? J'en suis, parfois.