Charles Nodier explore dans ses Contes les « féeries du sommeil » et les mondes mythiques dont les songes nous ouvrent les portes. Il exploite tous les possibles du rêve, de l'extase bienheureuse au cauchemar le plus noir, comme dans Smarra. Au fil des récits, l'univers fantastique propre à l'auteur s'élabore progressivement jusqu'aux oeuvres majeures que sont Trilby et La fée aux miettes. Contempteur du positivisme, Nodier recherche, dans Lydie et les contes mystiques, les voies d'une renaissance de l'Homme enfin régénéré. Car sous le voile de la fantaisie et de l'ironie, affleure une sagesse empreinte d'espoir. L'édition de Pierre-Georges Castex éclaire les nombreuses sources d'inspiration de l'oeuvre, des légendes anciennes aux écrits philosophiques.