C'est alors que la grosse main osseuse de l'Inversien s'abat d'un bloc sur le tapis vert.

     — Non, mais dites-donc ! Ah ! ça, c'est du culot ! J'espère au moins que vous avez un permis de tricherie ?

     Je le regarde en éprouvant la sensation de me vider de tout mon sang, tandis que les doigts de Tahina se crispent sur mon épaule.

     Je dis en un souffle :

     — Non.

     — Pas de permis, hein ? Alors, je suis navré mon ami, mais la loi, c'est la loi.

     Il balaye les cartes d'un geste nerveux, sort de sa poche un carnet à souche et un stylo, puis me regarde fixement, les yeux brillants, la machoire frémissante.

     — Qu'est-ce que vous décidez ? L'arme à feu ou l'arme blanche ?

     — Voyons, voyons, nous sommes entre amis, non ? Vous n'allez tout de même pas...

     — Vous avez raison. Le pistolet, c'est ce qu'il y a de mieux et de plus réglo.

     Il me regarde les cheveux avec un sourire satisfait.

     — Vous avez de chouettes douilles. J'aurai votre scalp dans les quarante-huit heures, l'ami. Foi de Ramoukha.