1963. La première fusée interplanètaire vient d'être lancée sur la lune. L'équipage très cosmopolite comprend quatre spécialistes : le chef de l'expédition, un Anglais que jamais rien ne décourage et qui, à force de volonté, a pu enfin réaliser son rêve ; le pilote, un Américain toujours de bonne humeur ; le technicien, un Allemand, taciturne et peu liant, mais qui connait trop bien son affaire ; le chimiste, un Français nerveux et décidé. Ils emmènent avec eux Mike, le journaliste, qui nous raconte cette extrordinaire histoire, et une jeune fille.

     La fusée atteindra son but, presque sans incident. Mais le retour « car il n'est pas encore question d'explorer l'astre mort » soulèvera de graves problèmes, que viendront compliquer l'attitude singulière, puis les manoeuvres criminelles d'un membre de l'expédition. Cinq hommes, et une femme, ont accepté de courir une étrange aventure, où l'intérêt de la science n'est pas le seul en jeu ; les voici sur la lune, qu'ils devront quitter bientôt, mais au prix de rudes efforts, payant, comme il est de règle dans toutes les grandes entreprises humaines, un lourd tribut à la mort, abandonnant même un cadavre sur cette planète désolée où rôdait cependant l'amour...