Londres, 1880. Un assassin insaisissable, invisible, opère dans le quartier de Limehouse. Le peuple, la presse, la police l'ont surnommé le Golem, du nom de cette créature de la mystique juive, démon sanguinaire fait d'argile, capable de se défaire et de se reconstituer à volonté.

     Le journal intime d'un certain John Cree révèle qu'il serait le mystérieux Golem, décrit ce qu'il appelle son œuvre d'artiste, le massacre minutieux et jubilatoire de deux prostituées, d'un vieux sage et d'une famille antière. Mais sa femme, Elizabeth Cree, une ex-chanteuse de music-hall, semble elle aussi dissimuler bien des secrets.

     Le chemin de ces êtres énigmatiques croise et recroise celui de personnages historiques, l'écrivain Georges Gissing, Karl Marx et Dan Leno « l'homme le plus drôle du monde », la star du théâtre populaire à cette époque. Tous se rencontrent sans se connaître, dans la salle de lecture du British Museum ou au théâtre. Tous seront soupçonnés par la police dans sa traque du Golem.

 

     Une « comédie gothique » ou se mêlent vérité et faux-semblant, dans les bas-fonds de Londres.

 

     Né à Londres en 1949, ancien rédacteur en chef du Spectacle, Peter Ackroyd a publié huit romans, (dont Le Dernier Testament d'Oscar Wilde) et deux biographies (Dickens et T.S. Eliot). Il a remporté plusieurs prix littéraires en Angleterre, et collabore au journal The Times en tant que critique.