En 1660, John Milton débarque sur le continent américain, terre encore vierge des turpitudes de la monarchie qui l'ont chassé, lui, le célèbre poète aveugle, de la Vieille Angleterre. À son arrivée, des Puritains, prudes commères et rigides travailleurs, le supplient de se mettre à la tête de leur communauté. C'est pour un intellectuel l'occasion rêvée de créer de toutes pièces la société républicaine et chaste qu'il vantait dans ses pamphlets.

     Décence et labeur sont les piliers de son œuvre, jusqu'au jour où s'installent de l'autre côté de la rivière une bande de catholiques qui narguent les austères Puritains de leurs chants, de leurs danses, de leur intolérable joie de vivre. John Milton comprend que le Serpent tentateur vient de s'introduire dans son Paradis.

     Une fiction burlesque, une histoire de conflits, d'hypocrisie et d'avidité, un tableau de la nature humaine pas très joli mais réjouissant, qui a enthousiasmé la presse anglaise : « Un roman saisissant... tragique et inoubliable », The Daily Telegraph.

     Né à Londres en 1949, journaliste littéraire puis rédacteur en chef du Spectator, Peter Ackroyd se consacre depuis 1981 à l'écriture. Sept de ses romans ont été traduits en français, dont Le Golem de Londres (Robert Laffont, 1996). Il a remporté plusieurs prix littéraires en Angleterre.