« Nous exigeons un million de dol­lars pour libérer le wagon et les voyageurs. Il est actuellement deux heures treize... L'argent doit nous être remis dans une heure. Passé ce délai, nous tuerons un otage cha­que minute. Tout est bien noté ? »

Tel est le message radio qui vient de parvenir à la Transit Authority, au cœur de New York. Depuis quel­ques instants, dans les entrailles de la ville, non loin de Central Park, quatre gangsters armés et prêts à tout bloquent un wagon du Pelham 123 et retiennent en otages seize voyageurs. Et tout aussitôt l'immense cité bascule dans la fu­reur et la panique, tandis que s'en­gage une implacable course contre la montre qui jette dans le drame la police, les autorités politiques, la Banque fédérale et la télévision.

Un récit haletant et dur, à l'exacte image de notre époque — où ter­rorisme politique et vol à main ar­mée se sont rejoints pour instaurer « le temps des otages ».