De son vivant, Xavier Forneret (1809-1884), l’“homme noir” selon sa propre expression, ne recueillit que sarcasmes ou indifférence. Si Beaune, sa ville natale, conserva la mémoire de l’excentrique, elle honnit celle de l’infatigable procédurier, du traître à son milieu. C’est André Breton le premier qui vit dans Forneret l’un des précurseurs du surréalisme, un "surréaliste dans la maxime".

Cette première édition intégrale se propose d’aller au-delà de la légende (ainsi de son goût de dormir dans un cercueil après avoir joué longtemps du violon), en proposant à chacun de juger sur pièce et non à partir d’anecdotes incroyables, de quelques trouvailles d’écrivain : “Le sapin, dont on fait les cercueils, est un arbre toujours vert”, ou du seul texte très célèbre, le sublime Diamant de l’herbe ; mais sur l’ensemble des Contes et récits, qui nous permettront de regarder Forneret comme une sorte d’artiste primitif, un sauvage du romantisme. Forneret prendra alors place, nous l’espérons, dans notre littérature comme le premier des écrivains médiums à l’avoir enrichie d’une œuvre inégale, certes, mais fondatrice, dont la postérité sera innombrable.