En Flandre, en plein hiver, la mer est gelée et, la nuit de la Saint-Sylvain, on fête le Carnaval sur la glace. Tous les enfants sont heureux, sauf Barbara. Barbara a été malade et elle ne peut plus marcher. Elle se contente de regarder les autres glisser, danser et jouer au meilleur patineur.

     A l'époque où vit Barbara les Flandres sont un riche et puissant pays. Les navires à hautes voiles parcourent tous les océans et les gens les plus bizarres circulent dans le pays : diseurs de bonne aventure, bourlingueurs qui connaissent les secrets des îles lointaines, amuseurs ambulants, corsaires aux coffres mystérieux. Barbara, la petite fille qui ne peut pas jouer comme les autres, fera deux étranges rencontres.

     Et la nuit de la Saint-Sylvain, cette année-là, sera la plus belle de sa vie.