Arriman le Terrible, grand sorcier du Nord, souhaite prendre épouse. Il convie donc toutes les sorcières de la région à un grand concours afin de choisir la plus maléfique. Très vite, la cruelle Mme Olympia se révèle être la concurrente la plus redoutable. Face à elle, Belladonna se dit qu'elle n'a aucune chance avec sa magie trop blanche... Hélas ! car elle est tombée follement amoureuse d'Arriman et voudrait devenir sa femme. Mais comment ?

     Avec Reine du Fleuve ou L'Étoile de Kazan, Eva Ibbotson est l'une des romancières incontournables de la littérature jeunesse anglo-saxonne. Recherche sorcière désespérément nous entraîne dans un joyeux délire fantasy, peuplé de magiciennes toutes plus loufoques les unes que les autres !

     Arriman est un sorcier, sans doute le meilleur de sa catégorie. Mais il se lasse peu à peu du pouvoir. Aussi, lorsqu'une cartomancienne lui annonce qu'elle voit venir quelqu'un qui le remplacera un jour, est-il fou de joie. Et quel meilleur moyen pour avoir un successeur que de l'engendrer lui-même ? Mais, pour cela, il faut qu'il prenne femme. Il organise donc un concours pour trouver une sorcière qui lui convienne.

     Le principal attrait de ce roman réside dans son humour lié en grande partie aux personnages drolatiques, à leurs interactions pleines de rivalité enfantine et aux âneries que font les concurrentes maladroites en tentant de gagner le coeur d'Arriman. Néanmoins, une intrigue faiblarde et des protagonistes trop caricaturaux empêchent de classer Recherche Sorcière Désespérément parmi les réussites. Reste un livre pas désagréable à lire mais aussitôt lu aussitôt oublié. A noter quand même une scène — à base de rats — sans doute un peu éprouvante pour les plus jeunes lecteurs.