En 2015, le neurochirurgien italien Sergio Canavero a provoqué une onde de choc en promettant une première greffe de tête humaine avant la fin 2017. Mais ce n’était que la plus récente étape d’une vaste entreprise médicale et médiatique amorcée deux ans plus tôt par la publication d’un article controversé exposant le projet. Scientifiques, journalistes, bioéthiciens, théologiens, blogueurs, ont tenté d’en prendre la mesure.

Plusieurs fictions — romans, films, jeux vidéo — en ont illustré les aspects. C’est dans ce labyrinthe que s’aventure cet essai. Tout en décrivant le projet d’une greffe de tête humaine, il en rappelle la préhistoire — littéraire et scientifique — et en approfondit les enjeux éthiques et philosophiques. Il se déploie ainsi entre la science et la fiction, suivant en cela le docteur Canavero lui-même qui, à certains égards, ressemble au savant fou d’un étrange feuilleton.