Depuis que Rice lui avait expliqué le but de sa mission, depuis qu'il connaissait l'angoissant problème que posait la disparition mystérieuse des vaisseaux spatiaux de la ligne Terre-Uranus, André Chenkov allait de surprise en surprise...

     Mais n'atteignait-il pas maintenant au comble de la stupéfaction ?

     En effet, à l'endroit où il avait remarqué une roche brune et lisse se dressait maintenant un arbuste...

     Un rocher devenait une plante... Ces arbres qu'il voyait, un peu plus loin, n'allaient-ils pas devenir, aussi soudainement, de dangereux animaux, des monstres ?... Et cette herbe qu'il foulait ? Etait-ce vraiment de l'herbe ? Ces montagnes ? Et même ce sol ?...

     Il porta les mains à ses tempes. Cela cognait dans sa tête douloureuse. C'était à devenir fou...

     Une seconde durant, il ferma les yeux pour se masser le front. Quand il les rouvrit, un cri de stupeur lui échappa.

     Merveilleusement belle, la jeune fille se tenait à quelques mètres de lui.

     — Je m'appelle Malaïna, dit-elle doucement.