A Istanbul, Philippe Morane, aventurier sans cause, se voit confier une singulière mission : retrouver le professeur Exelmans, un spécialiste des grands singes que l’originalité de ses travaux a mis au ban de la communauté scientifique.
Dans ses bagages, une étrange main coupée, mi-animale mi-humaine, qui semble n’appartenir à aucune espèce connue.
Commence une longue quête qui, de la Turquie à l'Espagne, conduit Morane vers les confins du Caucase pour tenter de résoudre l'un des derniers et des plus passionnants mystères anthropologiques de notre époque : l'énigme de l'Homme sauvage.

Prix Renaudot des Lycéens 1997.