Kiev, 1919 : c'est la cacophonie révolutionnaire. Des armes à foison, de l'ordre nulle part, des bandits et des voleurs cent fois plus nombreux. La ville est tombée aux mains des bolcheviks en février et le nouveau pouvoir s'y met en place tant bien que mal alors que la guerre civile fait rage dans la région, en proie à des combats opposant blancs et rouges, anarchistes et nationalistes... Samson, jeune étudiant, se retrouve du jour au lendemain à devoir se débrouiller seul, après avoir perdu son père et son oreille droite sous le sabre d'un cosaque. Dès lors tout se précipite. Enrôlé presque par hasard dans la milice, Samson va bientôt se lancer dans une enquête où son oreille jouera un rôle quelque peu inattendu...

Andreï Kourkov est le plus célèbre écrivain ukrainien d'expression russe. Depuis la publication de son roman Le Pingouin, ses livres sont traduits dans le monde entier. Les Abeilles grises, son dernier roman situé dans le Donbass, a reçu un accueil international exceptionnel.

« Ce livre prouve que l'humour est d'autant plus important en temps de guerre. » Frankfurter Allgemeine Zeitung