Joseph Sheridan Le Fanu (1814-1873) est surtout connu comme étant l'auteur de « In a Glass Darkly » (1872), un recueil de nouvelles fantastiques qui comprend « Carmilla ». Ce magnifique récit de vampire féminin à la sensualité explosive, publié vingt-cinq ans avant Dracula (1797), peut surprendre sous la plume d'un irlandais protestant attaché aux valeurs de la culture britannique victorienne et propriétaire du très conservateur Dublin University Magazine. « Carmilla » n'est cependant qu'un des nombreux récits fantastiques qui ont fait la renommée de Sheridan Le Fanu, et qui lui valurent le titre de « père de la nouvelle de fantôme psychologique ». Le Fanu se tient au carrefour d'influences diverses et cosmopolites. Cette position privilégiée lui permet de s'affranchir des modèles littéraires existants et de mettre en place une nouvelle forme de récit fantastique court.