Un homme se promène dans la campagne à la recherche des ruines de l'antique cité de Kungahälla, traditionnellement un lieu de passage entre la Norvège et la Suède, et c'est tout un univers qui prend vie : un royaume fabuleux fondé par un marchand romain et une nymphe, peuplé de princesses et d'aventuriers, où tous les prodiges semblent possibles. Cinq contes dans la veine du « réalisme fantastique » scandinave, servis par une imagination inépuisable et une langue d'une grande pureté.

     Première femme à avoir reçu le prix Nobel de littérature en 1909, première femme à siéger à l'Académie suédoise, Selma Lagerlöf (1858-1940) est l'auteur de récits épiques (La Saga de Gösta Berling), de romans (le diptyque Jérusalem, la trilogie des Löwensköld) et surtout de contes (Les Ecus de messire Arne, Le Charretier de la mort). Le Merveilleux voyage de Nils Holgersson à travers la Suède l'a rendue mondialement célèbre.