Vouée à de continuelles métamorphoses, la science-fiction hésite à se donner des ancêtres. Jules Verne (1828-1905) en fut-il un ? On le crut longtemps pré­curseur d'une science-fiction technologique et con­quérante. Une connaissance plus approfondie de son œuvre multiforme (plus de 80 récits, dont quelques nouvelles) le révèle plutôt aujourd'hui comme un luci­de observateur de l'aliénation de notre civilisation : monstruosité du pouvoir, guerres endémiques, sac­cage de notre planète, génocides. L'exploration de l'espace et du temps, la fascination des confins, le recours au fantastique recouvrent chez lui la même tentative pour exorciser des démons, qui sont aussi les nôtres. Violence et jeu, angoisse et dérision, sub­version des valeurs et de la langue caractérisent son écriture, singulièrement accordée à certains des traits les plus marquants de notre modernité.

     L'édition contemporaine nous avait habitués par le passé, à bien des coups commerciaux, à bien des escroqueries. Mais peut-être jamais une collection spécialisée n'était-elle allée aussi loin. En effet, après des volumes consacrés à Philip K. Dick, Ursula K. Le Guin, Fritz Leiber, Christopher Priest et bien d'autres écrivains de tout premier plan, vient de paraître un Livre d'Or de Jules Verne. Oui, vous n'avez pas rêvé, vous avez bien lu : du mythique auteur de Vingt mille lieues sous les mers, Le sphinx des glaces et autres Mathias Sandorf, que l'on croyait définitivement enterré, notamment depuis les assauts répétés de Bernard Blanc. Il fallait oser, mais à la limite, pourquoi pas ? Malheureusement pour l'anthologiste et le directeur de collection, le matériau n'était pas très abondant et les tiroirs ont dû être raclés. Et dire que ce livre sent le réchauffé est sans doute bien faible en comparaison de l'impression que l'on a à la lecture. Même si l'on y trouve des nouvelles intéressantes telles que « La journée d'un journaliste américain en 2889  » (un texte entièrement écrit, d'ailleurs, par son fils !) et « Une fantaisie du docteur Ox  », toujours disponibles en poche, l'ensemble est constitué d'extraits de romans, sans intérêt tirés de leur contexte, pour le moins connus : deux des trois cités plus haut, Voyage au centre de la Terre, Autour de la Lune, La Jangada...

     En somme, rien de bien passionnant et de franchement nouveau. A quand un Livre d'Or consacré à H.G. Wells ?