Ecrit sous la forme d'un journal par un narrateur inscient nommé Joarès, ce roman raconte la courte histoire (du premier mars au neuf juin) d'une possession étrange. Trois personnages occupent le champ narratif. Joarès et Xiela s'adonnent à des recherches savantes et appartiennent à la confrérie des amelures, un cercle fermé où ne sont admis que des êtres exceptionnels. Valenze, l'époux de Xiela, représente le type même de l'arriviste, politicien de surcroît, prêt à tout pour pénétrer dans le cercle des amelures. Il invite quelques membres du groupe à discuter dans sa villa, jadis la demeure du savant Alcabore et de son ami et quasi esclave le Bariolé (celui qui est rayé par la présence de l'autre?). Le projet de Valenze consiste à reprendre l'expérience qu'Alcabore avait tentée quatre cents ans plus tôt et qui s'était terminée tragiquement par la mort des deux hommes au même instant. Dès le premier soir, Xiela offre à Joarès d'effectuer « une œuvre à en lier je et tu, à en toucher les frontières du corps et de l'esprit, une quête prête à percer tous les chiffres et à défier toutes les questions » (p. 24).