La collection « Références » propose de mettre à la portée de tous, dans une présentation claire, l'essentiel des connaissances sur un auteur et son œuvre.

Si Hammett, fondateur du roman noir américain, a fait l'objet de nombreuses études dans son pays, en France, c'est seulement le second ouvrage qui lui est consacré. Après une brève introduction biographique de l'écrivain, Natalie Beunat analyse dans le détail son œuvre en passant au crible ses thèmes favoris comme la corruption de la cité, le gangstérisme ou la violence urbaine. Exemples à l'appui, elle démontre comment s'effectuent leur traitement romanesque par la mise en situation d'un détective, dur à cuire anonyme, le Continental Op. Jusqu'alors inédit en littérature, ce personnage va devenir l'archétype du genre. Natalie Beunat insiste également sur l'apport littéraire de Hammett, son utilisation de l'argot, son style novateur.