Ce Cahier propose une série d'études consacrées à H. P. Lovecraft (1890-1937). dont l'œuvre occupe une position originale entre fantastique, merveilleux onirique, fiction spéculative et littérature ésotérisante. L'écrivain de Providence, en effet, puise dans le riche héritage du récit de terreur anglo-saxon, dans l'imaginaire scientifique et ésotérique, ainsi que dans des traditions et mythes divers, en transposant tous ces éléments dans le contexte américain des années vingt et trente, période de profondes mutations et de tensions liées, en particulier, au mélange des cultures. Il nourrit ainsi son univers fictionnel — en marge des figures conventionnelles du gothique — d'un patrimoine qu'il s'approprie et réinvente pour constituer sa propre mythologie, dans laquelle un « passé » fait d'éléments fondateurs tant primordiaux qu'inquiétants occupe une place centrale. Aussi bien ses récits se présentent-ils souvent sous la forme d'enquêtes archéologiques. Et c'est ainsi que la fiction lovecraftienne s'élabore dans une tension dynamique entre la modernité, d'une part, et de toujours fascinantes figures archaïques, d'autre part.

     Constitué pour une large part des communications présentées au colloque organisé à Cerisy en 1995 par Gilles Ménégaldo et Jean Marigny, H.P. Lovecraft, Fantastique, mythe et modernité donne un éclat nouveau à l'œuvre de l'homme de Providence. Loin de se limiter à une hagiographie de l'écrivain, il aborde sa part d'ombre mais aussi ses évolutions, en le resituant dans son contexte littéraire et éditorial.

     Après avoir occulté, délibérément ou par ignorance, les milliers de lettres — souvent dérangeantes — rédigées par Lovecraft, on s'est beaucoup intéressé à ces documents pour évoquer ses délires antisémites... Certaines contributions reprennent donc ces faits désormais connus de tous. Mais plutôt que simplement souligner des évidences, l'article de Maurice Lévy rappelle certes les abjects propos de Lovecraft — ses visions de monstres dégénérés reflètent sa terreur du métissage — et son enthousiasme pour Hitler, mais souligne ensuite sa stupéfiante autocritique et sa conversion aux thèses de Roosevelt pour qui il vota... La crise de 1929 l'avait à l'évidence conduit à des révisions déchirantes. Apparaît alors le visage d'un homme plus complexe qu'on ne l'a parfois imaginé...

     On signalera aussi à l'attention de nos lecteurs l'excellente analyse de Roger Bozzetto, Lovecraft en proie à ses monstres. On soulignera également la volonté de Ménégaldo de resituer l'œuvre dans une continuité littéraire, avec Résonances poesques dans la fiction de H.P. Lovecraft, la contribution tout à fait instructive de Lauric Guillaud, Le Thème de la décadence chez C.A. Smith et R.E. Howard, sans oublier l'article vivifiant de Jean Marigny, Le Nécronomicon ou la naissance d'un ésotérisme fictionnel.

     Si l'on avait une seule critique à formuler, ce serait la volonté quasi-systématique des universitaires ici rassemblés d'assimiler exclusivement l'œuvre de Lovecraft au fantastique. Pourtant, ses récits, comme ceux de nombre d'écrivains américains des années vingt et trente — on songe à Abraham Merritt, largement cité dans ces pages, se partagent entre fantastique et science-fiction. Heureusement, Michel Meurger aborde cet aspect de l'œuvre de Lovecraft dans un article fort documenté, Lovecraft et l'imaginaire scientifique : la « weird science », de 1926 à 1931.

     Cette réticence théorique, plus liée à des questions d'étiquettes que de contenu — on pourrait d'ailleurs se demander s'il ne s'agit pas ici d'une habileté tactique, le fantastique ayant conquis ses lettres de noblesse dans l'Université française a contrario de la SF, n'empêche nullement H.P. Lovecraft, Fantastique, mythe et modernité d'être une superbe réussite que l'illustration de couverture, signée Philippe Druillet, accentue encore. Voilà une somme qu'on recommandera sans la moindre hésitation à tous ceux que la vie et l'œuvre de Lovecraft passionnent.