Jahnn, enfin reconnu comme l'un des grands prosateurs allemands du XXe siècle, composa ce recueil en puisant dans ses grands romans, Perrudja et Fleuve sans rives, les thèmes, les images, les situations, les mélodies qui exprimaient le plus intensément son art et son angoisse.

     Pulsions amoureuses qui sommeillent comme une menace (Ragna et Nils, Histoire de l'esclave, Histoire des deux jumeaux) ; vertige du narcissisme (Mov, Le Choix d'un domestique, Le Plongeur, Les Mangeurs de confitures) ; vision de mort et de décomposition (Kebad Kenya, Le Jardinier, Le Plongeur, Mov) ; désarroi d'un adolescent soudain seul face à l'immensité de l'univers (L'Horloger, Un garçon pleure) ; apparition sépulcrale de Kebad Kenya ; parabole grandiose du Roi sassanide, souverin fabuleux et comblé que le caprice du destin précipite dans une chute vertigineuse.

     Livre de sagesse, testament spirituel, hommage aux plus hautes traditions du domaine européen, de Goethe à Hoffmannsthal, ces Treize Histoires forment la meilleure introduction à la découverte du grand Allemand méconnu de ce siècle.