Il y a soixante-dix ans, le virus ECHO a muté. Désormais, on ne l'appelle plus que LA MORT. Les survivants de la race humaine se partagent les restes de la grande civilisation technologique. Dans les villages et les bourgs, la science est proscrite et les pires superstitions resurgissent. Les enclaves de New York, de Columbia et de Chicago se sont réunies en Confédération pour assurer la préservation de la connaissance et la Sagesse des Anciens. Mais le virus ECHO va subir une nouvelle mutation. Les scientifiques de la base de Ley, isolés sur Mars, situent le prochain fléau à 25 ans dans l'avenir. L'humanité, cette fois, sera définitivement balayée. Pourtant, ils ont mis au point un vaccin qu'ils vont faire parvenir à la Terre. Si les enclaves peuvent assurer la fabrication du vaccin, la Deuxième Mort sera évitée.

Pour cela, le vieux Mordecaï Lehrer, à bord de son chariot bourré de livres et armé de son formidable sens de l'humour, entreprend la dangereuse traversée d'une Amérique hostile et semi-barbare, du Duché de Californie à l'Enclave de New York.

 

Michael Kurland, jeune californien dont le nom apparait de plus en plus fréquemment au sommaire des grandes anthologies, est venu à la science-fiction par la critique musicale. Le public français l'a découvert récemment avec La fille à la licorne.