Romancière britannique d’origine irlandaise parmi les plus prolifiques de son temps, avec près de trois cents romans, L. T. Meade (Elizabeth « Lilie » Thomasina Meade Smith, 1844-1914) a débuté par des romans sociaux décrivant les laissés pour compte puis, bien avant Enid Blyton, s’est spécialisée dans les histoires pour enfants et jeunes filles, avant d’investir avec succès le marché naissant des magazines mensuels des années 1890.

De 1893 à 1903, elle règne dans le Strand Magazine. Ses nouvelles font souvent appel à des données psychologiques et scientifiques assez originales et sont souvent assez extraordinaires. Les Souvenirs d’un médecin, – le Dr Halifax –, sont le premier cycle composé par les auteurs, appelé à suppléer le cycle de Sherlock Holmes que Conan Doyle avait prévu de clore dans le Strand, fin 1893.

Halifax est un profond analyste de la psyché des personnes en souffrance morale ou corporelle, auxquelles il est confronté par hasard et à l’improviste. Il lui arrive aussi de pratiquer des interventions chirurgicales très risquées, sans précédent, notamment quand elles concernent des opérations du cerveau. Les cas résolus par Halifax concernent des empoisonnements, des états de catalepsie, d’hypnose, de somnambulisme, de morphinomanie, d’amnésie, de dipsomanie, de kleptomanie… S’ajoutent à cela quelques entourloupes et escroqueries diverses, parfois au surnaturel (fausses maladies, faux enterrements, spiritisme), que le médecin perce à jour. Contés avec rondeur et bonhomie, on comprendra que ces cas extraordinaires plurent au public de la fin de l’ère victorienne, à qui ils offraient des aperçus nouveaux sur une science et une pratique médicale en pleine expansion, et qui exerçait une certaine fascination sur le public par ses réussites sensationnelles. Chacune des nouvelles de ce recueil est accompagnée par les illustrations originales de Alfred Pearse parues dans The Strand Magazine.

Ce recueil a été partiellement traduit, par H.-J. Magog (pseudonyme de Henri Georges Jeanne, 1877-1947), future gloire du roman populaire français (anticipation, mystère, sentimental), et publié dans une des premières collections françaises de romans policiers, les mythiques « Romans mystérieux » de l’éditeur Tallandier (1910-1914) qui font l’objet d’une postface (« L. T. Meade et les romans mystérieux») et d’un catalogue réalisés par Jean-Luc Buard, rédacteur en chef du Rocambole et auteur de l'essai Culture médiatique et presse numérisée (Presses de l'Enssib, 2019).