Cordelia Carstairs est une chasseuse d'Ombres qui s'entraîne depuis l'enfance à combattre les démons. Quand son père est accusé d'un terrible crime, elle et son frère partent pour Londres dans l'espoir d'empêcher la disgrâce de la famille. La mère de Cordelia, elle, veut la marier mais la jeune fille est déterminée à être une héroïne et non une épouse. Bientôt, Cordelia tombe sur James et Lucie Herondale, deux amis d'enfance, et se laisse emporter dans leur monde de salles de bal étincelantes, de missions secrètes, et autres salons surnaturels, dans lesquels des vampires et des démonistes se mélangent aux sirènes et aux magiciens. Et si tout cela ne suffisait pas, la jeune néphilim doit cacher son amour secret pour James, déjà promis à quelqu'un d'autre. Mais la nouvelle vie de Cordelia est bouleversée quand une série d'attaques dévaste Londres. Ces nouveaux monstres n'ont rien à voir avec ceux que les chasseurs d'Ombres ont affronté par le passé : ils sortent à la lumière du jour, frappent les imprudents avec un poison incurable, et semblent impossibles à tuer. Londres est tout de suite placé en quarantaine. Dans l'incapacité de quitter la ville, Cordelia et ses amis découvrent que leur connexion à un sombre héritage les a dotés de pouvoirs incroyables, et un terrible choix pourrait bien révéler le cruel prix à payer pour être un héros.