Sarah Doré est une chasseresse célèbre du Second Empire. En compagnie de son ami de longue date, le marquis et lieutenant de Valléquiou, ils chassent un monstre qui empêche la complétion du canal de Suez. Ils capturent le sphinx légendaire et elle en perdra sa jambe. Entretemps, un prêtre bossu de Saint-Germain-des-Prés, Gabriel, se dévoile être un tueur en série. Ses victimes ont toutes la même caractéristique : elles ne sont pas reconnues comme criminelles par la police et se font assassiner par une justice divine, littéralement. Le sphinx donnera d’abord des joutes d’énigme dans un camp égyptien qui attirera des centaines de touristes pour se faire tourner plus tard en ridicule dans les salons mondains de la Ville Lumière. L’histoire se terminera lors de la guerre franco-prussienne, à la fin de l’encerclement de Paris, au milieu d’un charnier de militaires et de civils. Cette histoire fantastique est inspirée par le tableau « L’Enigme », de Gustave Doré, exposé au musée d’Orsay.