Venez prendre place au coin du feu et écouter pour la première fois les légendes ancestrales des basques, ces « histoires de l'ancienne loi », du temps où les animaux savaient parler.

     C'est un pan entier de la littérature orale du Pays Basque qui nous est offert, grâce à la traduction de ces Légendes basques. Leur parution en anglais il y a plus d'un siècle et un tirage plus que confidentiel nous en avaient privés jusqu'alors. On y retrouve bien sûr les personnages traditionnels de la mythologie basque : le Basa-jaun (l'homme sauvage) et les Lamina, le Tartaro et le Herensuge (ou serpent à sept têtes), mais aussi jésus accompagné d'un saint Pierre toujours dépeint sous les traits d'un compère un peu bouffon ou encore sorcières et démons dansant au sabbat. Nous devons au grand soin que prit Wenworth Webster à les recueillir, de disposer aujourd'hui de ces légendes dans leur forme la plus pure ; il nous les a livrées telles qu'il les avait entendu raconter par d'humbles paysannes lors des veillées où on dépouillait le maïs. Il vous revient désormais de perpétuer la tradition !

     Le révérend Wentworth Webster (1828-1907) a passé la seconde moitié de sa vie au Pays basque. Avec l'aide de Julien Vinson, il recueillit les contes et légendes des Basques à Saint-Jean-de-Luz et dans ses alentours, de 1874 à 1876. Depuis leur première édition à Londres, en 1877, les Basque Legends du révérend Webster n'avaient jamais été traduites en français dans leur intégralité.

     Voici donc, enfin accessible à tous, cet ouvrage dont Ferdinand Barbe, l'auteur d'un Essai d'une bibliographie de Bayonne et de ses environs (1550-1920), disait : «  Ce recueil et celui de Cerquand sont les deux seuls qui puissent être considérés comme authentiques. »