Une fois encore, les Francs-Passeurs viennent chatouiller les Libres-Navigants sur leur terrain de prédilection le commerce interstellaire. Une rumeur s'est répandue comme une traînée de poudre dans toute la Galaxie, rumeur selon laquelle l'organisation des Libres-Exploitants n'aurait pas été en mesure d'honorer un de ses gros contrats. Tout à coup, leur réputation ne suffit plus à engranger de nouveaux marchés. Leur extension dans le secteur 12 de la Voie Lactée, prometteur en terme de profits, est carrément menacée.
Roi Danton est alors convoqué devant le Conseil, présidé par l'Empereur Lovely Bocsyk, où certains agitent le spectre d'une banqueroute. L'affaire s'envenime et on commence à parler de traître.
Michaël Rhodan doit absolument apporter des réponses à ses détracteurs et imagine un plan subtil qui doit normalement restituer la suprématie des Libres-Navigants face aux Francs-Passeurs...