L'oiseau Roc est un être mythique, qui apparaît aussi bien dans des contes orientaux que dans des récits de voyage. L'Aepyornis est, lui, un oiseau bien réel, même s'il est aujourd’hui éteint, dont les œufs énormes et les ossements non moins gigantesques furent découverts à Madagascar au XIX^e siècle.
Au fil du temps, la créature de légende et l'oiseau éteint sujet d’études scientifiques fort sérieuses se sont trouvés entremêlés de façon si inextricable que l'on ne peut aujourd’hui retracer l'histoire de l’une sans celle de l'autre. Il existe sans doute peu d'exemples d'une telle interpénétration de la science et du mythe.
Comment la créature mythique et l'oiseau disparu se sont trouvés réunis, au fil des siècles, en un concept paradoxal aux confins de la tradition, de la légende et de la science, c'est ce que ce livre veut tenter d'élucider.

Spécialiste de la paléontologie des vertébrés et docteur ès sciences, Eric Buffetaut est directeur de recherche émérite au CNRS (Laboratoire de géologie de l'école normale supérieure, Paris).