Une île qui ne figure sur aucune carte géographique, dans aucun livre d’histoire. Son histoire est racontée par trois voix : celle de chroniqueurs qui se succèdent et qui donnent leur version des faits, et la double voix d’un couple princier qui les commente et rectifie, semant le doute sur la version officielle de l’histoire qui nous parvient.
Nous voici donc plongés, à la manière d’une chronique médiévale, dans plus de 300 ans d’histoire, le tout raconté avec un humour ravageur et une subtile ironie par Vodolazkine.
Le passé et le présent s’interpénètrent dans cette métaphore de la Russie autant que de la civilisation occidentale, et les événements fantastiques d’un royaume magique ne sont pas sans rappeler Tolkien et sa Terre du milieu.