Un siècle après la première empreinte d’une botte de scaphandre sur la Lune, des hommes se lancent à la conquête de Mars. Une bien longue attente, alors que vingt-deux années seulement avaient séparé les deux franchissements du mur du son par Chuck Yeager, et de l'espace interplanétaire par Neil Armstrong.
Mais il y a quelques différences, entre un vol d’une semaine et une expédition de plusieurs années, entre une plongée en apnée et un séjour en eaux profondes, entre un rapide vol d’essai et le voyage de Magellan.
Des grandes aventures, la mission vers Mars aura donc tous les attraits, et tous les drames aussi. À l’exemple des grands vaisseaux de la Renaissance, Endowment est un appareil de son temps, envoyé au-delà de ses limites pour découvrir des horizons inconnus. Ses passagers sont des êtres humains comme tous les autres, faisant flèche des bois les plus communs pour voyager au-delà de leurs propres limites. Car Mars n’est pas une planète de plus, sur la liste de celles qui restent à découvrir. C’est un monde unique, dans tous les sens possibles. Le seul, véritablement accessible à l’homme du 21^e siècle. Celui où l’on ne va qu’une fois. Aller sur Mars, c’est en grandeur réelle l’expérience de la démesure.