Briann d’Angresay est de retour au domaine familial après plus d’une décennie, affirmant avoir tué de sa propre main son frère Cédric, dont la trahison a mené à la mort du roi Richard, quelque part dans les forêts hongroises enneigées. Mais des rumeurs arrivent bientôt aux oreilles de Guillem, le fidèle serviteur de Briann, qui après quelques hésitations les lui partage : Cédric aurait été aperçu aux alentours du domaine avec une bande de rebelles.
Si ces ouï-dire inquiètent le nouveau seigneur d’Angresay, il a toutefois bien d’autres chats à fouetter. De fait, le roi Jean 1^er l’a convié à Nantes où l’on organise deux tournois, dont l’un au terme duquel il choisira son nouveau champion. Évidemment, la présence de Briann n’y est requise qu’en tant que juge, mais il sait qu’il ne pourra éviter – ne serait-ce que pour justifier la pertinence de sa présence dans le jury – d’être sollicité pour quelques défis.
Or, la vedette de cette foire d’empoigne n’est pas un noble aspirant, mais un combattant celant son identité sous son casque et qui se fait appeler « Le Poitevin ». Alors que l’on célèbre son ultime victoire, l’admiration dont il est l’objet se transforme en incrédulité : vient-il réellement de provoquer en duel le féroce Briann d’Angresay ?