— Je ne suis qu'un reflet, une apparence, dit Étoile. un hologramme vivant... Je suis un reste de vie... dont pourtant, pour moi, l'illusion est parfaite et cruelle. Je suis là pour empêcher qu'on entre dans la zone interdite d Andeb qui s'étend, là, derrière nous.

     Elle fit un geste large, désignant la plaine et son horizon rouge sang.

     — Je suis une sentinelle mathématique, une reconstitution de ce que j'ai été... Toute la civilisation d'Opalia a disparu. Il ne reste de vivant ou plutôt de semi-vivant qu'un millier de sentinelles physico-chimiques, comme moi, tout autour d'Andeb. Qui que vous soyez, il ne faut pas persister dans cette direction. Ce qui s'y passe est atroce... atroce... Ce n'est ni la vie, ni la mort... Ni même la vie dans la mort...

     — Que se passerait-il si j'enfreignais vos conseils et vos ordres ? demanda la jeune Mandine.

     — Ce serait la terreur et l'épouvante... Mais je ne sais pas de quoi il s'agit. Et nul ne le sait.