L'exploration galactique est terminée. L'homme n'a rien trouvé au-delà de ses frontières, il s'est replié sur lui-même, laissant à des robots le soin de subvenir à ses besoins. La Terre meurt lentement sous l'éclat de son soleil rouge. Soudain, coup de théâtre... Un danger menace le Grand Cerveau qui règne en maître tyrannique sur ses créateurs. Avec sa froide logique de machine, il analyse la situation : le piège se trouve dans le temps... Mais une machine peut-elle prévoir l'avenir ? Le Grand Cerveau est-il devenu fou ? Tous les techniciens sont morts et personne ne sait comment le guérir. Tal le forçat sauvera-t-il le reste de l'humanité ? Ne sera-t-il qu'un jouet entre deux entités ? Des forces raisonnables, venues d'ailleurs, donneront-elles à l'homme le droit de continuer ?