Tor Kahn, le célèbre pirate de l'espace, enfermé dans un bagne sur la planète Providence, s'étonne que plusieurs de ses compagnons cherchent à le tuer. II découvre qu'ils sont tous à la solde d'un certain Raktal, lui-même au service du professeur Elos, directeur de l'unique hôpital. Aidé par l'usurier Haz Kob, il élimine Raktal au cours d'un duel et part à la recherche d'Elos. Celui-ci ne fera aucune difficulté pour lui avouer cyniquement qu'il vient de subir un test et qu'il est prêt à s'évader en sa compagnie.

     Malheureusement, pour l'un d'entre eux, cette évasion ne peut se faire que par l'esprit. II devra abandonner son corps sur Providence.

     Je disais dans ces pages (Fiction 308), à propos de Frank Dartal, que la direction qu'il semblait avoir prise lui interdisait toute évolution. Je me réjouis de m'être trompé.

     Le principal défaut de Dartal était, à mon sens, son manque de cohérence dans la construction de ses univers. On avait l'impression qu'il bâtissait une manière d'« histoire du futur », mais cela ne restait qu'une impression, tant ses épilogues étaient en « queue de poisson ».

     Pourtant, dans ce dernier roman, classé sous le titre général de Civilisations galactiques, la vision se précise. L'action est toujours aussi bien menée, à l'aide d'un style coloré et alerte avec lequel Dartal brosse des scènes d'une rare crédibilité, mais en plus apparaissent des personnages qu'on a l'impression de reconnaître, comme cet extra-terrestre qui a l'apparence de l'Empereur.

     Attendons donc, en espérant que Dartal tienne ses promesses.