Le premier coup de feu du conflit franco-américain de 1996 fut tiré sur le site de la Bataille du Cratère, un haut lieu de la Guerre de Sécession proche de Petersburg, une petite localité de Virginie. Dans une forme de combat sans précédent, deux pays liés par des siècles d'amitié s'entre-déchirèrent à coups d'expéditions punitives contre leurs institutions les plus sacrées. Tout cela parce que Rod Chetwood avait encore égaré, pour la 48ème fois, la commande de sa télévision...