[texte du rabat de couverture]

Franz Hellens est né à Bruxelles, le 8 septembre 1881. Il fonde en 1920 Le Disque vert. La parution de Mélusine (Emile-Paul, repris chez Gallimard), « opéra » pré-surréaliste, impose le nom de Franz Hellens. Puis, la traduction russe de son roman Bass-Bassina-Boulou lui vaudra de faire connaissance avec Maïakovsky et Essénine. Comme l’a noté André Lebois (Franz Hellens, Poètes d’aujourd’hui, Seghers), « toute son œuvre aura été marquée par l’apparition — et la disparition volontaire — de ces météores ».

Avec Le dernier jour du monde, l’auteur des Réalités fantastiques (Disque vert, 1923; Gallimard, 1931) revient à un genre qu’il maîtrise : la nouvelle. L’unité du recueil tient à « cette originalité catégorique, inouïe, du style morceau d’homme, du style rêve » (Henri Michaux), aussi bien qu’à « une certaine émission de voix, la voix du conteur qui n’est que celle du révélateur », que saluait Ghelderode