— Les Bolkariens ont quel niveau de civilisation, aujourd'hui ?

     — Le même qu'il y a 123 ans.

     — C'est impossible, il a dû évoluer au contact de l'Empire.

     — Absolument pas. Les Bolkariens ont assimilé quelques-unes de nos techniques, ils sont tout à fait à leur aise dans nos villes, mais lorsqu'ils retournent sur le continent sud, ils reprennent leurs coutumes. Simak n'a même pas de port spatial. Les Bolkariens se déplacent encore à cheval, ou ce qui en tient lieu là-bas.

     — A notre époque !... C'est extravagant !

     — L'Empire n'aurait rien à gagner en rompant le traité d'alliance. Au contraire, cela créerait d'inévitables troubles avec les Bolkariens qui suivent leur souverain avec une obéissance quasi fanatique.