La navette spatiale automatique qui nous a déposés sur Xarka, la planète-bagne, a explosé après que nous l'ayons quittée. Ceux de la Psi-Pol ne laissent aucune chance aux bannis de pouvoir regagner un jour les planètes encore libres. Notre groupe pitoyable s'est intégré vaille que vaille à ceux du clan Stevens, et notre vie était presque organisée quand un mystérieux astronef s'est posé sur Xarka, de l'autre côté des marécages, dans la zone où sévissent Kevin le Rouge et ses repris de justice. Aucune nef ne s'est posée ici depuis dix ans, et un espoir insensé déferle sur notre petite communauté. Mais cet espoir de retrouver peut-être une vie normale est vite réduit à néant quand apparaissent les étranges personnages sans visage, venus de l'espace. Ils apportent avec eux une chose plus terrible encore que la mort...