Naissance : Clydesdale, Minnesota, États-Unis, 2 juin 1915.
Décès : New York City, New York, États-Unis, 10 mai 1993.

D'origine espagnole, il eut une jeunesse difficile. Del Rey a souvent dit que son vrai nom était Ramon Felipe Alvarez-del Rey (et, parfois, Ramon Felipe San Juan Mario Silvio Enrico Smith Heartcourt-Brace Sierra y Alvarez del Rey y de los Uerdes). Il a aussi affirmé que sa famille était morte dans un accident de voiture en 1935. Sa sœur a confirmé son vrai nom et l'accident de 1935 a entrainé la mort de sa première épouse. Il a exercé nombre de métiers tels que vendeur de journaux, charpentier, steward de bateau et restaurateur avant d'embrasser la carrière littéraire.
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