Le Magazine littéraire est créé en 1966 par Guy Sitbon. Bimensuel au départ, il devient mensuel à partir du n° 3. Le magazine est revendu en 1970 à Nicky et Jean-Claude Fasquelle, qui le céderont progressivement au fil des années 2000 à la holding Artémis, propriété de la famille Pinault. En 2014, Artemis cède sa filiale Sophia Publications, dont dépend désormais Le Magazine littéraire, à un groupe d'actionnaires comprenant Maurice Szafran et Claude Perdriel.
Devient Le Nouveau Magazine littéraire à partir de janvier 2018, se définissant comme « le journal des livres et des écrivains ».