Après avoir présenté la science-fiction anglo-saxonne dans le premier tome de cette histoire, Jacques Sadoul étudie ici ce genre littéraire en France depuis 1905, date de la mort de Jules Verne, son grand précurseur. Il montre tout d'abord pourquoi « les voyages extraordinaires » de Jules Verne et des auteurs du XIX^e siècle se sont transformés sous l'influence d'écrivains tels que Rosny Aîné ou Maurice Renard jusqu'à donner le « roman scientifique ».

Il en vient ensuite à l'époque contemporaine de la science-fiction de notre pays : création de la collection Anticipation du Fleuve Noir, premiers auteurs français à paraître dans le Rayon fantastique, tentative de formation d'une école autour de la revue Fiction, révélation d'auteurs tels que Stefan Wul, Philippe Curval, Gérard Klein, Kurt Steiner, etc.

Il poursuit son étude jusqu'au tout dernier développement de ce genre littéraire en France, marqué par l'apparition d'un nombre croissant de collections et de revues ainsi que par la réunion de deux Congrès nationaux.

L'étude se termine, en appendice, par un examen des productions des pays de l'Est et d'Amérique latine.

     Edition revue et augmentée (d'un additif de dix pages sur les années 72 — 75 pour le volume consacré aux Anglo-Saxons, et de plusieurs passages réécrits pour celui réservé aux Français) du gros volume publié en 1973 chez Albin-Michel. Sadoul survole sans analyser et pioche au hasard dans 50 ans de production SF quelques centaines de romans et nouvelles parmi ceux et celles qu'il a lu et qu'il aime, pour en donner un résumé agrémenté parfois d'un extrait de texte. Le maximum de ses efforts porte sur une approche de la politique éditoriale des principales maisons d'édition et magazines. C'est léger, mais le néophyte ou le lecteur ne possédant pas l'anglais y trouveront de quoi se pourlécher les babines. Le Sadoul donne envie de lire, c'est là son utilité et ses limites.