Kara espérait utiliser ses pouvoirs pour arrêter un tueur en série. Mais son invocation n’a pas eu l’effet escompté : Rhyzkahl, un seigneur démon à la beauté surnaturelle, est apparu dans sa cave. La jeune femme est partagée entre la peur et le désir que cet être éveille en elle. Peut-elle lui demander son aide pour arrêter un meurtrier qui a déjà pris la vie et l’âme de treize personnes ? Kara est la seule à pouvoir résoudre cette énigme, mais avec Rhyzkahl qui hante ses rêves et un charmant agent du FBI qui surveille ses moindres faits et gestes, elle risque d’être complètement dépassée...

« La Marque du démon vous tiendra en haleine jusque tard dans la nuit. »

Jenna Black, auteure de la série Morgane Kingsley

     Vous faites une overdose de vampires, métamorphes, feys et autres créatures surnaturelles ? Heureusement, Milady a tout prévu : voici Kara Gillian, jeune inspectrice de la police de Beaulac — petite bourgade de Louisiane — et invocatrice de démons à ses heures. La maison d'édition n'en est pas à son coup d'essai puisqu'elle nous avait déjà proposé sous la plume de Jenna Black une héroïne possédant le même don dans un cycle dépourvu de féérie, de crocs et de bêtes à poils.

     Mais l'exploitation de cette thématique similaire est différente entre l'univers de Morgan Kinsley où la possession est devenu un acte légal réclamé par une partie de la population, et celui de Kara qui ressemble à notre monde actuel où le paranormal relève — essentiellement — de l'imagination. Point positif, la vision manichéenne de l'Église catholique n'y est pas de mise et Diana Rowland décrit un peuple complexe régi par des us et coutumes bien particuliers. En revanche, l'ensemble reste bien loin d'égaler le surprenant Chasseurs d'ombre de Marjorie M. Liu en termes d'originalité.

     La jeune policière vient à peine d'être affectée dans la section criminelle quand, après une pause de trois ans, LE tueur en série du coin fait de nouvelles victimes. Sur les lieux du dernier crime, Kara se rend compte que le cadavre présente des traces de magie arcanique et elle va donc essayer d'utiliser ses capacités particulières pour résoudre les meurtres.

     Vous l'aurez compris, ce roman ressemble plus à une intrigue policière convenue sur fond de fantastique qu'à une plongée surprenante dans un univers insolite. L'enquête occupe une bonne partie du scénario, aspect qu'apprécieront ceux qui n'adhèrent pas à la romance paranormale. Elle est rondement menée, se déclinant comme une intrigue à tiroirs qui nous réserve une jolie surprise quant au coupable. Il est juste dommage que l'ensemble soit un peu trop bien orchestré et que les évènements s'emboitent un peu trop parfaitement pour que le tout devienne vraiment exaltant.

     Malgré l'absence de dépaysement et quelques facilités de scénario, Diana Rowland a su soigner l'entrée de son héroïne, dont la part obscure est particulièrement bien mise en valeur dans le soin apporté aux informations sur la magie des arcanes. Elle a su aussi apporter du rythme à une histoire qui manque parfois un peu d'action. Dès les premières lignes, on découvre le passe-temps de la jeune femme et notre premier démon. Le second chapitre ouvre directement sur une scène de crime qui nous plonge dans l'univers professionnel de Kara. Pas le temps de s'attarder que nous repartons dans le sous-sol de notre fliquette pour une séance d'invocation mémorable, où nous rencontrons le plus énigmatique personnage du roman.

     Tout cela serait banal si notre invocatrice ne vivait pas un moment ou à un autre une situation dramatique à souhait. Croyant pouvoir exploiter les talents d'une simple créature de quatrième niveau, Kara se retrouve liée à un seigneur démon normalement impossible à solliciter. Celui-ci est donc très en colère, extrêmement dangereux, mais bien sûr particulièrement sexy. Nous sommes dans un texte de bit-lit tout de même !

     Entachée par la personnalité exacerbée et les projets ambigus du démon, la relation sensuelle entretenue par ces deux personnages se construit de manière étrange et mystérieuse. Pour corser le tout, l'écrivain fait entrer dans la danse un troisième protagoniste, l'agent du FBI Ryan Kristoff, un collègue suspicieux, mais très séduisant pour l'âme esseulée de notre petite inspectrice. On en remercie l'auteure qui distille ainsi un peu de suspens dans l'histoire d'amour téléphonée entre l'invocatrice et son démon même si, à force de se ménager plusieurs options, Diana Rowland n'évite pas un côté un peu brouillon. Certaines fausses pistes sentimentales font d'ailleurs craindre le pire, mais l'auteure reste raisonnable — ou a changé d'avis en route car il lui faut tout de même tenir sur plusieurs tomes.

     En conclusion, si vous êtes en quête de nouvelles têtes sans vouloir forcément sortir des sentiers battus, laissez-vous tenter : une héroïne débrouillarde, un démon coriace, un peu de thriller, un peu de fantastique, un peu de sensualité, bref, un bon petit roman pour faire une pause avant de replonger dans les fourrures et l'hémoglobine.