Moscou, hiver 2015. La débâcle de l'Armée anarchiste laisse au président Koba la direction d'un pays exsangue, miné par la corruption et la mafia. Dans ce paysage de cauchemar, une série de meurtres a lieu dans le quartier de Presnia. Les victimes : des jeunes filles que l'on retrouve mutilées. L'œuvre d'un fou ? Dans les bas-fonds moscovites, une rumeur circule : il s'agirait de la vengeance d'un « Monstrum », un de ces enfants arriérés que les sages-femmes, au temps de l'ancienne Russie, étranglaient pour préserver la réputation du village... L'enquête s'annonce délicate. Pourquoi, dès lors, la confier à Constantin Vadim, obscur inspecteur de Mourmansk cantonné jusqu'à présent à la petite délinquance, et muté depuis peu au commissariat principal de Moscou ? Pour Vadim, cette promotion ne peut être qu'un piège. Mais tendu par qui ? Le chef de la police politique, son ami d'enfance ? Ou par quelqu'un d'autre, au sommet de l'État ?