Voici près de trois mois que le professeur Aronnax, Conseil, son domestique, et le harponneur Ned Land sont les passagers bien involontaires du Nautilus, les prisonniers du capitaine Nemo. Le narval géant qu'ils étaient partis pourchasser à bord de la frégate l'Abraham Lincoln n'était autre qu'un monstre de tôle et d'acier, construit de main d'homme et capable de se mouvoir dans les profondeurs de l'océan. Qui est donc son inventeur, le mystérieux capitaine Nemo ? Un génie méconnu ? Un ennemi cruel et impitoyable de la société ? Un homme au coeur brisé par quelque terrible secret ? Ou tout cela à la fois ? Les trois captifs reverront-ils un jour leur famille et leur patrie ? Ebloui par le royaume sous-marin et inexploré qu'il découvre, Aronnax, prisonnier certes, est fasciné par l'énigme à résoudre.